Iai é uma arte, ou um método de treino, usando uma espada sem fio (ou com fio) em uma prática individual. Os katas (ou sequências) começam e terminam com a espada embainhada, implicando, portanto, no movimento de desembainhar, cortar o adversário virtual e embainhar a espada.
Em geral, a palavra Iaido é traduzida como o caminho da vida em harmonia, ou a arte de se adaptar a circunstancias, ou o caminho do estar aqui e agora. Os caracteres são Iru (ser), Ai (harmonia) e Do (caminho).
No Iaido, o praticante luta com oponentes não existentes, com técnicas que são totalmente obsoletas, hoje em dia, sem nenhuma aplicação prática e que nem mesmo comprovaram superioridade técnica em campeonatos ou duelos.
Como um verdadeiro Budô, o Iaido é uma batalha contra você mesmo, despojar-se de medos e emoções. Através dos precisos e imutáveis movimentos do kata, o praticante busca mobilizar todo o seu ser, unificar a intenção, a ação e a espada, sendo vital cada detalhe, como assunto de vida e morte.
Através da união do sentido, da vontade e da ação, a espada torna-se um meio de desenvolvimento espiritual (seishin tanren). Por este motivo, cada vez mais pessoas procuram a austera prática, solitária e perene do Iaido.
A origem
A maior parte das escolas tradicionais de espada, na prática com parceiro, usa espadas de madeira, como o principal método de treino.
Entretanto, na prática individual pode-se treinar com uma espada real, no entanto, na maior parte usa-se uma espada de metal sem fio.
O Iaido como uma arte que se baseia no Iai-jutsu como seu componente principal tem a sua origem geralmente atribuída a Hayashizaki Jinsuke Shigenobu (1542-1621). Pouco se sabe sobre ele, mas de seus supostos estudantes se originou a maior parte dos estilos de Iaido praticados hoje em dia. Embora muitos considerem Hayashizaki como o pai do Iaido, é um erro atribuir a ele a invenção do Iai. Por exemplo, a escola Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu (1447), antecede a ele em um século e o currículo dela contém vários kata de Iai.
É óbvio, que técnicas de desembainhar espada devem ter sido praticadas desde que a primeira espada foi fabricada e usada pelo combatente.
O estilo Muso Shinden-ryu
O Muso Shinden-ryu é, na verdade, uma coleção acidental de vários estilos relacionados de koryu que eram então populares na região de Tosa (Japão) e tem uma genealogia de dar dor de cabeça a qualquer um. A linhagem oficial tem início com Shimmei Muso-ryu de Hayashizaki, mas a maioria dos Ryu subsequentes tem origens bem diversas e a parte inicial da genealogia é comum também a muitos outros estilos.
No século 20, os mestres Oe Masamichi Shikei (1852-1927) e Nakayama Hakudo Hiromichi (1869-1958) reorganizaram e modificaram significativamente o currículo de espada. Estes mestres juntaram um aglomerado de técnicas de três escolas (Ryu) em um único estilo, classificando, dentro deste novo estilo (Muso Shiden-ryu, MSR), em grupos de "técnicas básicas” (shoden), outro de "técnicas intermediárias” (chuden) e o terceiro de "técnicas avançadas” (okuden).
O Shoden ou grupo básico é baseado no Omori-ryu, fundado por Omori Rokurosaemon Masamitsu.
Omori sensei era um espadachim da Yagyu Shinkage-ryu (estilo Bishu) fundado por Kamiizumi Ise no kami Fujiwara Nobutsuna (ou Hidetsuna), ele também foi estudante de Kage-ryu, Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu e Kashima Shinto-ryu, e foi muito influenciado pelo mestre Zen, Takuan Sōhō, 沢庵 宗彭 (1573-1645). Omori sensei combinou o kata do Yagyu Shinkage-ryu com o do Osagawara-ryu Reishiki do qual ele era também um estudante. Omori-sensei ensinou o seu estilo, junto com o Shinkage-ryu a Hayashi Rokudayu Morimasa (1661-1732) e a Oguro Motoemon Kiyokatsu, ambos os mestres sucessores de Hasegawa Chikaranosuke Eishin Hidenobu no que era então chamado Muso Jikiden Eishin ryu. Eles continuaram ensinando o Omori ryu junto com os outros estilos contidos nesse Ryu. No século 20 outro kata foi acrescentado ao Omori ryu, a sequência e os nomes foram mudados, e o ryu foi deflacionado um pouco para se encaixar em seu novo papel de katas ou formas para iniciantes.
O Chuden ou estilo intermediário baseia-se no Muso Jikiden ryu, fundado por um Onkeibo Chohen de quem muito pouco se sabe. Izasa Ienao (1486-1588), fundador do Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu, é tido como o 7º mestre dessa escola. O 19º mestre, Hasegawa Chikaranosuke Eishin Hidenobu, era também o 7º mestre do Shimmei Muso-ryu de Hayashizaki. Ele ensinou ambos os estilos com o nome de Muso Jikiden Eishin-ryu ou Hasegawa Eishin-ryu.
As técnicas do Okuden são as mais antigas (se desconsiderarmos a mística criação do Muso Jikiden-ryu), e são atribuídas a Hayashizaki Jinsuke Shigenobu, que chamava o seu estilo de Shimmei Muso-ryu.
O Okuden consiste de um conjunto de técnicas ajoelhadas (suwari-waza) e um conjunto de técnicas em pé (tachi-waza). Essa parte da linhagem cruza com muitos outros estilos que dizem ser originários de Hayashizaki. O fundador do Tamiya-ryu, Tamiya Heibei Shigemasu era também o 2º mestre do Shimmei Muso-ryu, e dos seus ensinamentos derivam também o Shin-Tamiya-ryu, o Jikyo-ryu e o Mugai-ryu (os dois últimos se juntaram outra vez mais tarde).
O terceiro mestre, Nagano Muraku foi um estudante de Hayashizaki e Tamiya, e foi um continuador do Shimmei Muso-ryu ao mesmo tempo em que desenvolvia o seu próprio estilo, Muraku-ryu, enquanto um de seus estudantes, Ichinomiya Sadayu Terunobu, que era também aluno de Hayashizaki, fundava a sua própria escola, Ichinomiya-ryu.
Vê-se, então, que é praticamente impossível determinar qualquer elo do Okuden waza atual com o que, seja lá o que, Jinsuke Shigenobu desenvolveu.
Quando da morte de Oguro Motoemon Kiyokatsu o Ryu partiu-se em dois, o Tanimura-ha e o Shimomura-ha. O Tanimura-ha é ainda hoje conhecido como Muso Jikiden Eishin-ryu, enquanto o Shimomura-ha passou-se a chamar Muso Shinden-ryu pelo seu 16º mestre, Nakayama Hakudo. A partir daí, ele, Hakudo, é frequentemente descrito como o "fundador" do Muso Shinden-ryu.
Porém, na verdade, foi somente após a sua morte que seus seguidores começaram a usar formalmente esse nome para denominar o estilo particular de Hakudo.
Nakayama Hakudo estudou ambos Tanimura-ha e Shimomura-ha (que na época incluía Muraku-ryu. Consta que Hakudo aprendeu este estilo com Hosokawa Yoshimasa), e também Yamaguchi Itto-ryu e Shindo Munen-ryu (também derivado do Shinkage-ryu).
Oe Masamichi, 17º mestre do Tanimura ha, fixou o nome de Tanimura ha na escola Muso Jikiden Eishin-ryu e promoveu várias modificações. Ele descartou 2 dos 13 okuden tachi-waza que não são mais praticados. Na verdade, dizem que muito mais foi descartado já que o Ryu incluía técnicas de yawara, bo e torinawa como também vários kumitachi. Além disso, novas técnicas foram incluídas como hayanuki e bangai. Assim como Hakudo sensei, Oe sensei estudou Tanimura-ha e Shimomura-ha e é considerado, às vezes, como o 15º mestre do Shimomura-ha.
Como se depreende do exposto, uma salada russa!!
No entanto, tenha em mente que este quebra cabeça não importa nada para se praticar o moderno Iaido!
A ZNKR
No século 20, a Federação Japonesa de Kendo (Zen Nihon Kendo Renmei- ZNKR) criou um conjunto de katas de Iaido conhecido como seitei-gata (formas padrão).
Dizem que o propósito era encorajar os praticantes de Kendo a experimentar o manuseio de uma espada de verdade. Se isso realmente aconteceu ou se é ao contrário - o Kendo influencia o seitei-gata - é uma questão a ser debatida longamente. O que importa é que nem todos kendoca praticam Iaido e muitos iaidoca não praticam Kendo.
A ZNKR criou também o Kendo no kata, um conjunto de práticas em dupla usando espadas de madeira, que são necessárias para a promoção no Kendo (embora seja questionável, se isso é realmente observado na prática).
Para se obter as promoções no Iaido do ZNKR é preciso que se pratique o seitei-gata. As competições de Iaido também são admitidas no ZNKR.
Nos exames e competições dos praticantes avançados são exigidos katas de escola antiga ("koryu"), o que também é objeto de controvérsia, pois não fazem parte do setei Iai, conjunto padrão.
O seitei-gata "padrão" também muda um pouco a cada ano, embora alguns argumentem que as mudanças não são verdadeiras mudanças, o que se torna outra matéria de questionamento. É ou não é mudança??
No Japão, muitos praticantes de Iaido, especialmente os não praticantes do Kendo, prefeririam estar afiliados a um verdadeiro Ryu e obter promoções do Ryu do que lidar com a forma padrão (seitei-gata). Infelizmente esta opção é rara. O fundamental é que o seitei-gata - padrão - tem a vantagem de ser uma introdução decente e responsável ao Iaido que pode ser transmitida por qualquer professor de Iaido, em qualquer lugar do mundo.